Para os gregos, o deus Ares era filho legítimo de Zeus e de Hera, mas na verdade parece ser de origem trácia. A Ilíada refere, efetivamente, que ele habitava a Trácia, região rude e cheia de povos guerreiros.
Ares teve muitas mulheres mas, aparentemente, nunca se casou. Participa de vários mitos, em geral relatos de lutas e batalhas; exceção é o mito da fundação de Tebas. A lenda mais conhecida, no entanto, é a de seus amores clandestinos com a deusa Afrodite, esposa de seu irmão Hefesto. O famoso episódio da rede de Hefesto relata o que aconteceu quando o marido descobriu o amor dos dois.
Com Afrodite, Ares teve os seguintes filhos: Eros, Fobos, Deimos e Harmonia. Seus filhos com mortais eram em geral violentos e agressivos, como por exemplo, Cicno, Diomedes e as Amazonas, que participam da lenda de Héracles; e Enômao, personagem da lenda de Pélops e Hipodâmia. Nas lendas, Ares tem caráter violento e agressivo, e participa de incontáveis batalhas. Seus escudeiros habituais eram seus filhos Fobos e Deimos, respectivamente o "medo" e o "pavor". Nos combates, estranhamente, não era sempre o vencedor. A deusa Atena e o herói Héracles, por exemplo, venceram-no em mais de uma oportunidade.
Em geral Ares era representado como um guerreiro gigantesco, armado de lança, escudo e espada, e que se locomovia através de uma carruagem de fogosos cavalos lançando terríveis gritos de guerra. Os animais a ele consagrados eram o cão e o abutre, pois comiam os corpos mortos por Ares.