Atalanta era uma princesa da Arcádia. Seu pai, o rei da Arcádia, queria um filho, e quando Atalanta nasceu ele deixou-a em cima de uma montanha para morrer. Uma ursa amamentou e cuidou de Atalanta até que caçadores encontraram a ursa e mataram-na, e ela aprendeu a lutar e caçar como um urso o faria. Ela foi posteriormente entregue ao seu pai.
Atalanta, depois de ter crescido no deserto, tornou-se uma caçadora feroz e estava sempre armada. Ela fez um juramento de virgindade à deusa Ártemis. Quando dois centauros tentaram estuprá-la, Atalanta matou-os.
Quando Ártemis foi esquecida em um sacrifício pelo rei, ela ficou irritada e enviou um javali que devastou a terra, homens, gado e culturas impedido de ser semeada. Atalanta juntou Meleagro e muitos outros heróis famosos em uma caçada. Muitos dos homens ficaram zangados que uma mulher foi se juntar a caça, mas Meleagro desejou Atalanta, e convenceu-os a juntarem Atalanta na perseguição. Vários dos homens foram mortos antes de Atalanta chegar ao javali e tirar sangue. Depois, finalmente, Meleagro matou o javali com sua lança, e deu a pele de javali para Atalanta. Os tios de Meleagro se irritaram e tentaram tirar a pele de Atalanta. Em sua ira, Meleagro matou seus tios. Em luto dos tios de Meleagro, sua mãe queimou uma madeira que Átropos lhe dera e Meleagro morreu.
Após a caçada, Atalanta foi descoberta por seu pai. Ele queria que ela se casasse, mas Atalanta, desinteressada no casamento, concordou em casar com seus pretendentes apenas se poderia escapar a ela, embora armado, em uma corrida a pé. O rei concordou e muitos jovens morreram na tentativa, até que Melanion tentou. Ele pediu à deusa Afrodite para ajudá-lo e ela deu-lhe três maçãs douradas para lançar e Atalanta apanhá-las, a fim de retardar para baixo. Melanion jogou as maçãs a cada vez que Atalanta chegou perto dele e, desta forma veio a casar-se com Atalanta. Eles tiveram um filho, Parthenopaios, que foi um dos Sete contra Tebas. Zeus transformou Atalanta e Melanion em leões depois de terem feito amor em um de seus templos.